在区域航空中，飞机在一个恒定的水平巡航高度飞行的时间很短，大部分飞行时间都花在爬升和下降上。这意味着机翼要在副翼、襟翼、扰流板和其他控制面的帮助下改变形状。支线飞机每天都要处理多次这种上升/下降过程，所以机翼必须坚固耐用，运行可靠。在自然界中，鸟类可以毫不费力地做到这一点，但在更为机械的航空世界中，技术仍在迎头赶上，尤其是欧洲的飞机制造业，其中就包括雄心勃勃的“清洁天空”项目。

“清洁天空”项目背后的原理是优化机翼的空气动力学性能，特别是在飞行的上升和下降阶段。通过调整机翼的形状和拱度，来适应相应阶段的飞行所需的配置。”清洁天空项目官员路德·登·布尔说。为达到这个目的，项目引入了先进的前缘变形设备，并结合可变形的后缘。通过在“洁净天空”中开发的变形装置，包括两到三个特殊铰链，使机翼更像鸟的机翼。这样，通过机翼的弧度持续旋转或移动，你就可以更自由地改变机翼的形状。

目前可变形的机翼被设计成“自适应”的，这意味着它可以在飞行过程中自动无缝地“变形”，以最大限度地减少空气阻力对其他飞行系统的影响，而这个过程无需飞行员的任何直接干预。

可变形机翼的巨大优势

变形翼可以带来显著的节能和环保效益。目前，区域航空(已经占到商业航班总量的40%)还在以年均6%的速度增长，这将产生约架新支线飞机的市场需求，但同时也会增加全球碳排放的负担。因此，如果能对每个区域飞行任务进行管理，以便在每个飞行阶段(爬升、巡航、下降等)实现最优化的飞行性能，就能在全球范围内达到尽可能低的燃油消耗。”LeonardoS.p.A飞机事业部结构载荷部主任GiovanniCarossa说。

可变形机翼的另一个重要好处是减少阵风负荷的能力。“清洁天空”项目的路德·登·布尔明确指出了这一点:“当你能有效减轻载荷你就可以降低设计约束并且减轻机翼的重量。因此，在这个项目中，将会有一个新的结构重量更低的外翼盒设计，这将帮助实现更低的经常性和非经常性制造成本。”

机翼可变形后缘和小翼也有助于提高整体的坚固性和飞行安全性。卡罗萨总结说，该项目带来了一种新的综合设计方法，最终将有助于欧洲继续保持在航空学和工业技术方面的领先地位。