史学家说爱迪生不仅是发明家，还是发明的发明家——他发明了发明的正确方式。

美国通用电气公司简称GE，早年曾直译为“奇异”。爱迪生是通用电气的创始人之一，他的公司与其他公司合并，在年成为通用电气，是世界上最大的提供技术和服务业务的跨国公司。

在年发布的《财富》世界强排行榜，通用电气公司位列41位。而GE的创立人，我们都肯定认识，因为你的小学作文里经常会出现他的口头禅：天才就是1％的灵感加上99％的汗水。

没错，就是那个发明灯泡的爱迪生。

在近代人类社会发展史上，爱迪生所做的贡献无论怎么评价都不过分。他就像是那位盗火者普罗米修斯神，将光明带进了人们的日常生活。上个世纪末，爱迪生名列美国二十世纪一百位世纪伟人的榜首。

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爱迪生是人类历史上第一个利用大量生产原则和电气工程研究的实验室来进行从事发明专利而对世界产生重大深远影响的人，也是技术历史中著名的天才之一，拥有超过项发明，其中的四大发明：留声机、电灯、电力系统和有声电影，丰富和改善了人类的文明生活。

在美国，爱迪生名下拥有项专利，而他在美国、英国、法国和德国等地的专利数累计超过1项。爱迪生被美国的权威期刊《大西洋月刊》评为影响美国的位人物第9名。

年2月11日，爱迪生出生于俄亥俄州克利夫兰附近的米兰小镇。七岁时，他随家人来到了位于底特律北边的休伦港，开始了读书学习的生活。彼时的小爱迪生天生好动，思维跳跃而注意力不能集中，成为学校里“无法清晰地思考”的问题孩子而不受欢迎。无奈之下，8岁小爱迪生缀学回到家里，由曾经做过老师的母亲指导学习了。

也许是不受传统学校的束缚，少年爱迪生的眼光很早就已经开始转向外界。年仅十二岁时，小爱迪生开始在往返于休伦港和底特律之间的火车上卖报，同时贩运一些农产品，收获了第一桶金。

年，美国因为解放奴隶问题而引发了南北战争爆发，爱迪生要了比平时数量多几倍的报纸上火车，再加价来卖，居然让他赚到一大笔钱；他见办报纸原来很好赚钱，于是决定用这笔资金自己做编辑出报纸。他租用了一节车厢作为编排和印刷间，并雇佣了一些报童在车上为他卖报。

火车上的事业起步后，爱迪生有时间经常光顾底特律公共图书馆，如饥似渴地汲取知识的养分。大量的阅读开启了少年爱迪生异想天开的大脑，他开始在火车上做起化学实验。不幸的是，一次实验事故引起了火灾，使他早年在火车上的这段冒险经历嘎然而止。

年8月，爱迪生以大无畏的英雄气概救出了一个在火车轨道上即将遇难的男孩。孩子的父亲对此感恩戴德，但由于无钱可以酬报，愿意教他电报技术。17岁的爱迪生找到了一份正式工作，成一位出色的铁路电报员，播下了他对电痴迷的种子。

爱迪生的报务员工作并不顺利，不是辞职就是被免职。好在21岁时他终于迎来了人生的第一个伯乐，因为在电报机上的惊人天赋，很快被提拔成公司的总电报技师。

爱迪生的事业起步和特斯拉如出一辙，都是凭借过硬的技术功底，获得老板赏识，在很短时间内成为总工程师，然后……辞职下海创业。

爱迪生凭着在火车上印报纸的经验，改良了印刷机，然后把专利一股脑卖了4万美元，相当于现在百万美元。他用这笔钱建了一个电气机械厂，成功跻身创业圈名人。

这时的爱迪生才23岁。

几年之后，青年爱迪生决定以发明为业闯荡江湖了。他辗转在波士顿、纽约和华盛顿之间，开发出自动投票器和股票行情记录仪等产品，也经历过数次创业的失败。

到了年春天，爱迪生选择在离纽约不远的新泽西州门罗公园(MenloPark)市建造了被史学家称为“发明工厂”的实验室，正式开始了研究和发明的生涯，逐步走向发明创造的顶峰。

这个实验室大量招募开发人员，其中，包括14名出色的科学家、物理学家、工程师、机械师等。搞爱迪生就说了：“我之所以要把他们像工人们一样圈在一起，就是希望有创新的效率，要每10天弄出点儿小发明，每6个月搞出点儿大动静。”

“任何发明创造，即使是那些改变时代的、不同凡响的发明，都是由瞬间的灵感以及在此基础上不断地改进相结合而完成的。”马克.A.莱姆利在他那篇著名的文章《唯一的发明者之谜》中这样说过。

爱迪生惊人创造力背后的秘密大概要部分归因于人们沉入睡梦中时那种似醒非醒、神游物外的感觉。据说，爱迪生在遇到棘手难题时往往会先去小睡一会儿，而非废寝忘食地努力攻克。他会拿着球坐在躺椅上，在身旁的地上放个盘子，然后逐渐放松下来，任由大脑进入自由开阔的发散思维模式。

这提醒我们，入睡是一个放松大脑的好办法，它可以帮我们在放松状态下思考要解决的问题，或进行任何需要创造力的工作。而一旦爱迪生睡着，他手中的球就会滑落，小球落进盘子的响声将他惊醒。在这一瞬间，伟大的发明家就会抓住发散思维留下的碎片，找到新的解决方案。

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众多的发明专利，其中最为人称道三项是：电灯和电力系统、留声机以及电影放映机。

爱迪生被誉为世界发明奇才，这些发明不只源自于他的聪明头脑，更重要的是对事物的观察和学习的习惯。好奇心使他养成了想研究一切、亲自体察一切的兴趣。在别人看来非常普通的事，在他的眼中就充满了乐趣和疑问，探究的精神由此铸成。

电话发明以后，有一次他在试验电话机的传声器的时候，发现模板随着声音不断地振动。他想测一下模板振动的幅度有多大，于是找来了一根短针，把一头插在模板上，另一头用手指轻轻按着，然后对着模板大声讲话，他的手指感到了短针的颤动。随着声音的高低、强弱，短针振动的快慢和幅度也在变化。

他的脑筋一转，突然有了一个新奇的想法，既然声音的振动可以转化为指针的颤动，为什么不能让指针的颤动转化为声音呢？

年8月15日，托马斯?阿尔瓦?爱迪生让助手克瑞西按图样制出一台由大圆筒、曲柄、受话机和膜板组成的怪机器。托马斯?阿尔瓦?爱迪生指着这台怪机器对助手说："这是一台会说话的机器"，他取出一张锡箔，卷在刻有螺旋槽纹的金属圆筒上，让针的一头轻擦着锡箔转动，另一头和受话机连接。

托马斯?阿尔瓦?爱迪生摇动曲柄，对着受话机唱起了“玛丽有只小羊羔，雪球儿似一身毛……”。唱完后，把针又放回原处，轻悠悠地再摇动曲柄。接着，机器不紧不慢、一圈又一圈地转动着，唱起了“玛丽有只小羊羔……”，与刚才托马斯?阿尔瓦?爱迪生唱的一模一样。在一旁的助手们，碰到一架会说话的机器，竟然惊讶得说不出话来。

“会说话的机器”诞生的消息，轰动了全世界。年12月24日，首次向世人唱出“玛丽有只小山羊”的留声机样机面世。年2月19日，爱迪生的留声机取得专利，年4月24日爱迪生留声机公司在纽约百老汇大街成立，这年生产出最早的家用爱迪生帕拉牌留声机，当时售价10美元，成为中产家庭的奢侈品。

此后爱迪生对他的留声机一改再改，10年之间，仅在留声机这个项目上，他就获得了一百多项专利，随着不断的改进，世界上第一台留声机就这样诞生了，如

留声机是爱迪生最伟大的发明之一，这一发明所掀起的巨浪，对人类文明的发展影响非常深远。

尽管到了80年代后期，随着科技的进步，录音机等的普及，留声机和唱片渐渐地退出历史舞台，但是随后发展出来的磁带录音机、激光声像机、CD机以及数字式的mp3无不是从留声机的发明源头衍生而出的，留声机是各种现代储声、放声机器的总鼻祖，它的出现功不可没。

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爱迪生在发明留声机的同时，经历无数次失败后终于对电灯的研究取得了突破，事实上，电灯发明可以追溯到更早的从前，比爱迪生的发明要早了大约80年。

十九世纪有两类电灯相互竞争：一种是白炽灯，电流通过灯丝发光；另一种是弧光灯，利用电极之间产生的电弧发亮。

19世纪初，电化学家戴维·汉弗里就已经演示两种电灯。年仅22岁戴维在伦敦新皇家学院讲课。他是极具口才的演说家，在伦敦社交活动中产生重大影响。年他在课堂上演示电流通过白金丝发光。年，他在碳电极之间加入高电压，从而产生耀眼电光。

30多年后商业弧光灯在英国上市。很长一段时间，弧光灯很时髦，但是并不实用。直到爱迪生的全套系统才使得弧光灯切实可行。

早在年法国发明家徳拉鲁使用昂贵白金丝在真空玻璃管内发光，成功制成炽光灯泡。年英国发明家格罗夫使用类似灯泡照亮整个剧场。灯光并不明亮，费用大约每千瓦小时几百英镑。不管怎样，这是白炽灯泡在大庭广众之下使用，比爱迪生早40多年。

更多白炽灯泡发明接踵而至。年，约瑟夫·斯旺制成真空下碳丝灯泡，并且在爱迪生之前申请到专利。

那么爱迪生到底有什么贡献呢？

年10月22日，爱迪生点燃了第一盏真正有广泛实用价值的电灯。为了延长灯丝的寿命，他又重新试验，大约试用了多种纤维材料，才找到了新的发光体——日本竹丝，可持续0多小时，达到了耐用的目的。从某一方面来说，这一发明是爱迪生一生中达到的登峰造极的成就。

为了推广新技术，爱迪生还动手修建了配套的基础设施。他四处寻求资本加持，拉投资，建发电站，铺电缆，就这样，电灯自然而然的代替了原来的煤气灯，电灯在街区逐渐普起来了。

人们至今仍旧争论为什么爱迪生得到发明灯泡的殊荣。他本人就是舆论导向专家。他在研发的同时，将神话变成现实。他自己书写全套技术。

世上没有发明家独自发明出伟大技术，创意源于群体。历史上一个人完成整套系统可谓凤毛麟角。从这个角度看，认为爱迪生发明灯泡也许是公平合理的。